Mutações e desenvolvimento de cancro

Como já vimos anteriormente, uma mutação é uma alteração permanente no genoma de um indivíduo. O agente responsável por uma mutação é um agente mutagénico. O processo que conduz ao aparecimento de uma mutação é uma mutagénese.

Uma mutação pode dar origem a um cancro. Um cancro, tumor maligno ou neoplasia maligna é um conjunto heterogéneo e multifatorial de doenças relacionadas com o crescimento de um tecido neoformado que resulta, normalmente, de uma alteração no equilíbrio dos mecanismos que regulam a divisão celular e a morte celular (apoptose).

É importante referir que a morte celular programada geneticamente, e que não causa inflamação, tem o nome de apoptose, pois também existe outro tipo de morte celular, a necrose, que resulta de agentes ambientais e que provoca inflamação.

Necrose vs Apoptose. Fonte da imagem: http://medicinembbs.blogspot.pt/

O cancro pode afetar tantos os mecanismos de proliferação celular, como os mecanismos de apoptose. Se afetar os mecanismos de divisão celular, está associado a dois genes:

• Proto-oncogenes, genes que estimulam a divisão celular e se encontram, normalmente, inativos. O cancro ativa-os, passando estes a permitir a divisão celular permanente, e passando a chamar-se oncogenes;
• Genes supressores tumorais, genes que inibem a proliferação celular e se encontram, normalmente, ativos. O cancro inativa-os, passando a ser possível a proliferação celular permanente.

Khan Academy - Proto-oncogenes e genes supressores tumorais

Embora a formação de células neoplásicas no nosso organismo seja frequente, os mecanismos de apoptose conseguem detê-las antes que se desenvolvam. Só quando se estabelecem células geneticamente modificadas é que se passa a dizer que existe um cancro. Este inicia um processo de proliferação para as células circundantes, indo depois em deslocação pela corrente sanguínea e linfática, afetando outros tecidos, chamando-se a este processo metastização.

Imagem: início do processo de metastização (http://legacy.hopkinsville.kctcs.edu)